【記者蘇榮泉雲林報導】北港朝天宮做為台灣媽祖宗教信仰的總本山，歷年來致力於推動全球媽祖信仰的交流與合作。16日來自日本本州青森縣大間町的大間稻荷神社天妃媽祖進香團，踏上跨國旅程，橫渡2800公里，蒞臨北港朝天宮謁祖進香。這場歷史性的台日宗教交流，彰顯了北港朝天宮在民間外交中的重要地位。
日本本州青森縣大間町的大間稻荷神社天妃媽祖北港進香團，北港朝天宮董事長蔡咏鍀及董監事一行熱情迎接。
（記者蘇榮泉攝）
大間天妃媽祖與北港朝天宮分靈已有28年之久，此次是她首次回到娘家。北港朝天宮董事長蔡咏鍀及董監事一行熱情迎接，並精心籌劃了進香儀式。進香團一路踏上航程，從大間港啟程，透過渡輪、飛機和巴士的交通工具，跋涉而來。由大間稻荷神社、大間町觀光協會一行十餘人組成的進香團，恭請當年分靈的大間天妃媽祖神像渡海返回北港謁祖，北港朝天宮特別安排開路鼓、將軍、神轎迎接大間天妃媽祖，進香陣頭行列踩著北港特有的紅地毯鞭炮網入廟謁祖參拜，充分展現媽祖信仰鏈結而生的台日信仰情誼。
日本北港進香團一路踏上航程，從大間港啟程，透過渡輪、飛機和巴士的交通工具，跋涉而來，16日下午1點多抵達北港停車場。（記者蘇榮泉攝）
北港朝天宮董事長蔡咏鍀表示，北港朝天宮於1996年分靈媽祖至日本大間以來，曾數度前往日本展開交流參訪及祭典協助。於2013年10月前往大間拜會時，深刻感受到北港作為台灣媽祖信仰重鎮所能發揮的民間外交力量，多年來，積極透過實質的交流互動，與日本及南非、美國、澳洲等海外分靈宮廟維繫交誼，成功促成這場意義深遠的台日民間宗教交流盛事。
日方人員迎請大間天妃媽祖進入北港朝天宮大殿安座一路大喊進喔！進喔！進喔！
（記者蘇榮泉攝）
這座位在日本青森縣大間的稻荷神社，不僅常年供奉分靈自北港的媽祖神像，來自北港朝天宮莊儀團的金、水二將軍，以及原汁原味也來自北港的燈籠、執事牌、涼傘、神轎及三太子、濟公等童仔神偶等迎神裝備，造就大間稻荷神社每年逢國定假日海之日辦理迎媽祖遶境祈福。數十年前透過媽祖分靈所種下的宗教交流善因好緣，歷經數十年來北港、大間雙方用心的經營，體現北港朝天宮實踐媽祖信仰無國界的宏大胸襟及文化軟實力。
大間天妃媽祖與北港朝天宮雙方互相贈送禮物。
（記者蘇榮泉攝）
北港大廟口開春以來，絡繹不絕的香客、進香團參拜盛況，一批又一批來自全台香客及海外的進香團，千里迢迢來到北港朝天宮進香朝聖，這項名為「北港進香」的民俗活動，在今年二月甫獲「國家重要民俗文化資產」的殊榮，彰顯被譽為台灣媽祖總本山，台灣人心靈原鄉的真實寫照。
北港朝天宮同時贈送大間天妃媽祖有北港媽祖香火、神轎燈籠、神轎轎錢等。
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