【本報綜合報導】隨著林公信仰的傳播和信眾朝拜熱情的高漲，林公福佑百姓的各種神跡不斷顯現。宮內常現神光、林公顯靈、有求必應、有叩則靈的信念已在信眾中深入人心。傳說中有許多關於林公顯靈助人的事賾，如林公化醫救人、神簽示人、懲罰賭徒、香火袋驅邪、調水洗宮殿、助陣收復臺灣等等，極具神奇色彩。廣大信眾對林公的崇拜十分虔誠，數百年來香火長盛不衰。
 
在各種祭祀活動中，以「請林公」的儀式最為隆重。林公香火是一年之首必請的吉祥香火，其目的是以林公的香火護家宅、旺宗族，祈盼風調雨順，四季吉祥，田園豐收，國泰民安。在正常年份的春節，各地前來「請林公」和進行其他祈福等活動的人數均達到100萬人次左右，而正月初五到元宵日則是信眾最集中、人數最多的時段。
 
杉洋村人一般在除夕夜到林公祖殿點香請神，並將香火接回家裹，以保全年吉利。到了正月初五，全村善男信女舉龍傘，舞龍舞獅，敲鑼打鼓，由數十人隊伍抬著護著林公真身，環遊全村，祈求一年風調雨順，四季平安。
 
嚴格地說，「請林公」是祖殿以外的村莊信眾前來拜請林公移駕到他們的家園，施予那裏的百姓平安、吉祥和福氣。所以從正初五開始一直到元宵日，就是杉洋村以外各村各境信眾的「請林公」的時間，他們按照事先由林公理事會安排好的各村先後排序，擇日而至。
 
所派出請林公隊伍的主祭成員，須是村中人品優秀、為人公道的村民代表。起程前，每人均須沐浴更衣，儀態嚴整，不說污穢話，不去不潔場所，並且燒穢符驅除全身穢氣，如此方能前往杉洋、進入祖殿。
 
有的村莊擔心派去請林公的人數少，陣容不夠強大，也可向鄰村借人、借銃、借旗，以增強隊伍的氣勢，或安排各種傳統文化技藝的表演，以表達虔敬之情，如請來舞獅隊、舞龍隊、腰鼓隊，或鐵枝隊、線獅隊、鼓號隊等為其助陣，諸樣齊備後便大張旗鼓來到杉洋，以示虔誠和人氣興旺。
 
「請林公」不同於一般的祈福，它是一種集體行為，單門獨戶是無法完成的。請林公隊伍須提前一天來到杉洋，按照規定的程式獻禮拜祭後，方可於次日起駕回程。請林公隊伍於一前日抵達祖殿后，先是擺福禮、作福貢、誦疏文、升香火缽，福禮貢品主要有全豬、全羊、全酒、魚、雞、五果等，整個獻祭過程多由專職法師操作。
 
禮成後，請林公隊伍就在祖殿內外合適地點靜候，時間未進入第二日是不能回還的。這裏面隱含著一種邏輯，即林公胸懷天下黎民，許多時候是在各地消災解困、降福蒼生，不會總是坐陣祖殿，只有等到林公回宮後才可能請而起駕。因此獻祭之後到次日到來時的這段等待時間，就是這種邏輯的儀式化體現。
 
經過一夜的等待，當時間進入次日零時以後，就可啟動叩請林公起駕的程式了。先是請香火，即由專職的佘族宮公從祖殿香爐中，請出香火引入事先備好的香火缽中；接下來是由專職法師在林公像前進行擲筊，當擲茭結果與主祭成員的預期設定相符時，即表示林公同意起駕。此時，請林公隊伍定是鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天，浩浩蕩蕩踏上回程。
 
當大隊人馬回到村莊，就意味著林公駕臨。前去迎請的隊伍和在村莊等候的男女老少，就會前呼後擁著進入本村的林公分殿，在分殿內還會安排一次獻祭，稱為「下馬貢」。接下來，各家各戶就會從這裏請上香火高高興興地回到家中，到家後自然也是擺上貢品，鳴炮誦吉，祈願多多。
 
在請林公和其他祈福活動中，爭先恐後是信眾的普遍心態。在正月初五至十五的祖殿，每天來自各地的村莊都想「搶」得「第一爐香」，好在管理機構的人員會維持好請香秩序；在各村境分殿，家家戶戶也都希望從請回的新年香火中爭得「頭彩」，有的信眾甚至趕到離村五、六裹外迎請林公香火，祈願早接香火早得福。
 
由此看來，這種帶競賽性質的「請林公」儀式，客觀上促進了各地鄉村信眾進取精神、競爭意識、儀表形象和文明風貌的改善提升，推動了鄉村環境營造的發展進步、民眾組織活動能力的增強，這是林公文化帶來的正面價值，是林公香火節上基於競賽規則而非無序哄搶的文明呈現，使林公香火節縱然萬頭攢動卻繁而不亂，不至於出現許多宗教朝聖場面容易失控、導致踩踏事故發生的悲劇。這也可以看作是林公精神的護佑作用在「顯靈」。